Even bellen met de burgemeester, krant van 15 juni 2011
In korte tijd maakte burgemeester Eberhard van der Laan twee buitenlandse dienstreizen: naar India en Brazilië. Twee landen die enorme economische groeicijfers laten zien. Van der Laan: 'India is koploper op ICT-gebied, Brazilië moet het hebben van zijn grondstoffen. Wij kunnen leren van de economische inhaalrace die zij maken, de besluitvorming gaat bijvoorbeeld razendsnel. En zij kunnen bij ons zien hoe je welvaart beter verdeelt, en hoe je goed omgaat met historie en milieu. Amsterdammers fietsen al honderd jaar door de stad, in Sao Paolo heb je alleen snelwegen. Daar wordt nu elke zondagochtend de linker rijstrook afgezet, voor fietsers. Ik heb in beide landen gesproken met bedrijven die zich hopelijk gaan vestigen in Amsterdam. Wij willen beslist een gateway naar Europa blijven.'
Ook in Amsterdam is de agenda van de burgemeester gevuld met ontmoetingen. Op dit moment lopen de emoties hoog op bij de brandweer en de burgemeester begrijpt dat. 'Het gaat eigenlijk niet om de bezuinigingsplannen die er nu liggen, die worden volledig gedragen door de korpsleiding. Iedereen moet bezuinigen in Amsterdam. En ook het korps zelf realiseert zich dat er in deze tijd enorme winst te behalen valt op brandpreventie. Vroeger hadden de mensen robuust eiken meubels staan, dat duurde even. Nu ontwikkelt het vuur zich razendsnel. Als er eenmaal brand is, zijn de slachtoffers al binnen 5 minuten gevallen voordat de brandweer ter plekke is. De brandweer gaat met wagens de wijk in om mensen voor te lichten, zo heb ik dat in Liverpool gezien en dat werkt heel goed.'
Waar komt de weerstand dan vandaan? Van der Laan: 'We gaan straks ook kijken naar de roosters. Een brandweerman draait per jaar 90 diensten van elk twee keer 24 uur. Als hij een dag vrij neemt, krijgt zijn vervanger er 24 verlofuren voor terug. Zo is er een stuwmeer van 150.000 verlofuren ontstaan, dat is geen gezonde bedrijfsvoering.'
Ontevreden brandweermannen voerden actie voor de ambtswoning. Met een ladderwagen werd naar drie hoog geklommen om de burgemeester een brief aan te bieden. Van der Laan: 'Mijn vrouw was thuis met mijn jongste zoontje. Die mannen waren wel bang dat ze mijn zoontje hadden laten schrikken, maar met al die mooie bandweerwagens voor de deur had dat jongetje de dag van zijn leven!'