Nog maar net terug van vakantie, kon burgemeester Eberhard van der Laan opnieuw zijn koffer pakken voor een reis naar China. De burgemeester leidde een grote Amsterdamse delegatie tijdens een werkbezoek aan Beijing en Shenzhen. Met wethouder Carolien Gehrels bezocht hij Chinese bedrijven die belangstelling hebben voor een Amsterdamse vestiging. Van der Laan: ‘De essentie van deze reis was het ontwikkelen van relaties, voor Chinezen heel belangrijk. Wij willen als Amsterdamse regio de gateway tot Europe voor hen worden, en met de KLM, Schiphol en de historische stad hebben we goede troeven in handen. Vorig jaar was mijnheer Liu Qi, voorzitter van het Olympisch Comité en partijsecretaris in Beijing mijn gast in de ambtwoning. Hij had daarvoor een bezoek gebracht aan het Van Gogh museum en dat had hem diep geraakt. Ik beloofde toen dat ik mijn best voor hem zou doen, en afgelopen donderdag heb ik in het Beijing Capital Museum een kleine tentoonstelling geopend waar het zelfportret van Van Gogh, dankzij het Rijksmuseum, de komende maanden is te zien en wat werken van zijn tijdgenoten Breitner, Schwartze en Israëls. Het is een voorproefje van een grote tentoonstelling die Nederland in 2014 in Beijing gaat brengen. De Chinezen vonden het heel bijzonder dat we in korte tijd onze belofte konden inlossen.'
Van der Laan is onder de indruk van de daadkracht en urbanisatieplanning van de Chinezen. ‘Toen in 1997 Hongkong aan China werd terug gegeven, waren wij toch wel bang wat China er mee ging doen. Nu blijkt dat zij met veel wijsheid hebben geleerd van Hongkong. Op nog geen uur rijden hebben zij de stad Shenzhen ontwikkeld van kleine plaats met 15.000 inwoners tot een miljoenenstad. Wij hebben er het telecom- en ICT-bedrijf Huawei bezocht. Zij zijn al actief in Amsterdam en we hopen dat zij hier hun Europese hoofdkantoor gaan openen. Ook de Industrial and Commercial Bank of China heeft een vestiging in Amsterdam, deze bank heeft wereldwijd 4 miljoen klanten. ‘
Vorige week vrijdag nam Van der Laan afscheid van zijn collega Guo Jinlong, burgemeester van Beijing. Morgen ziet hij zijn Chinese ambtsgenoot in de Amsterdamse ambtswoning. ‘Een snel tegenbezoek. Het benadrukt onze goede band.'