Het hele gezin Van der Laan stond op de kade toen de stoomboot van Sinterklaas zondag aanmeerde in Amsterdam. De burgemeester: ‘Een geweldig feest. We hadden een vrolijke Sint, mijn kindertjes waren verrukt. Ik ben ook nog naar de Dam gegaan, daar werden alle kleintjes gek van opwinding toen Sinterklaas aankwam. Er waren zondag 600 Pieten in touw, ik hoorde dat de site waarop je je kunt aanmelden 's nachts om 12 uur opengaat en dat ze 's ochtends om 6 uur 600 Pieten hebben. De jongste Pieten zijn negen, maar sommigen doen dit al 40 jaar. En dan al die vrijwilligers en sponsors die dit mogelijk maken, top!'
Een dag eerder zag burgemeester Van der Laan zijn naam op plek 14 staan in de Top 200 van invloedrijke Nederlanders met een bestuursfunctie, die de Volkskrant elk jaar samenstelt. Hij snuift: ‘Lijstjes! Het zegt me nul. Je zou het kunnen lezen als een handig lijstje als je een sponsor zoekt. Natuurlijk heb je als burgemeester van Amsterdam invloed, omdat Amsterdam invloed heeft als hoofdstad. Iedereen kijkt naar Amsterdam, dan tel je als burgemeester een beetje mee. Ik krijg post uit het hele land. Als het Damrak anders geprofileerd wordt, zijn ze woedend in Emmen. Of als ik per ongeluk een keer ambtsketting zeg, krijg ik uit Haarlem een brief dat het een ambtskéten is. Er zijn een paar dingen waar ik blij om ben: er zijn veel minder overvallen dan een paar jaar geleden, de politie zit er bovenop. En het gaat ondanks de eurocrisis goed met de internationale handel, daar profiteert Amsterdam van.'
Toch constateert de GGD dat er meer Amsterdammers door zelfdoding om het leven komen dan voorheen, en dat financiële zorgen vaak een rol spelen. Van der Laan: ‘Daar schrok ik van. Het gaat niet op alle fronten goed. We moeten oppassen dat de bezuinigingsmaatregelen van de regering zich niet in één gezin opstapelen. Ik hoorde ook dat veel daklozen de eigen bijdrage in de zorg niet meer kunnen betalen en daardoor nog verder uit de zorg vallen. Dat is verontrustend.'