In het kort
Column gepubliceerd in Metro op 9 januari 2013
Burgemeester is een mooi ambt. Niet in de laatste plaats omdat je heel veel verschillende mensen ontmoet. Daar zitten soms personen tussen die je extra bewondert. Voor zijn 65e verjaardag opende ik vorige maand in het Amsterdam Museum een tentoonstelling van mijn held Johan Cruijff. De zaal hing vol met foto's van mensen en hun moment met "de bekendste Amsterdammer op aarde''. De oud-voetballer die de jeugd van tegenwoordig laat sporten via zijn eigen Cruijff foundation.
De bekendste Amsterdammer in het heelal is zonder twijfel André Kuipers. Ik heb zijn verblijf op het ruimtestation ISS intensief gevolgd. Want wie er als klein jongetje niet van droomt om profvoetballer te worden, fantaseert toch minstens over een astronautentoekomst. Onvermoeibaar maakte André Kuipers de wereld deelgenoot van zijn reis. Via twitter, blogs, het journaal en talloze interviews vertelde hij over wat hij deed, wat hij zag en het belang van ruimtevaart voor ons allemaal. Gisteren mocht ik hem toespreken voor het eredoctoraat dat hij van de Universiteit van Amsterdam ontving.
Tijdens diezelfde bijeenkomst kreeg ook de heer Ratan Tata een eredoctoraat toegekend. In 2011 ontmoette ik hem voor het eerst. Wie ik precies verwachtte dat er aan het roer zou staan van het Indiase miljardenbedrijf Tata Steel, weet ik niet. Ik was in ieder geval aangenaam verrast toen ik kennismaakte met deze wijze en filantropische man. Het vergroten van welvaart gaat bij hem hand in hand met de verbetering van het welzijn van zijn landgenoten.
Iedereen heeft dromen. Niet iedereen wordt profvoetballer, astronaut of directeur van een multinational. Wat deze mensen ons leren is dat dit niet de essentie is van hun succes. Zij zijn bijzonder omdat ze oog hebben voor anderen en hun kennis en ervaring willen delen. Dat kan boven de aarde, op aarde, in India en hier in Amsterdam.
Ik wens u het allerbeste toe voor 2013. Een jaar vol mooie ontmoetingen!