Water
De Amsterdamse grachten zijn met recht een echte bezienswaardigheid, zowel vanaf de kade als vanaf het water. In lange winteravonden biedt de reflectie van verlichte bruggen een romantische aanblik en in de zomer wordt volop genoten van het water door toeristen op waterfietsen, dagjesmensen in rondvaartboten en Amsterdammers in sloepjes. Je zou bijna vergeten dat achter de grachten een gecompliceerd watermanagement schuil gaat.
Met de aanleg van de grachten is een ingenieus stelsel van sluizen en bruggen ontstaan. Amsterdam ligt onder zeeniveau en sinds de achtereenvolgende stadsvergrotingen bestaan er binnen de stad verschillen in waterpeil. Sluizen zorgen er daarom voor dat de niveauverschillen overbrugd kunnen worden. De vele vaste en beweegbare bruggen dienen voor ongehinderde doorgang van land- en waterverkeer.
Stedelijke vuilnisophaaldienst
Het water in de grachten moet natuurlijk regelmatig ververst worden. Tegenwoordig wordt daarvoor water uit het IJsselmeer via de sluizen de stad ingepompt. Vroeger was men afhankelijk van het getijde van het IJ dat in open verbinding met de Zuiderzee stond. Tweemaal daags werden de sluizen bij vloed opengezet en bij eb weer gesloten. Dit systeem functioneerde naar verloop van tijd minder goed. Omdat de grachten destijds als open riool werden gebruikt, zal de stank niet te harden zijn geweest. Om tenminste de vervuiling door huisvuil tegen te gaan, werd al in de zeventiende eeuw een stedelijke vuilnisophaaldienst ingesteld, die uiteraard met schuiten over de grachten voer. Zelfs tot op de dag van vandaag schept een gemeentelijke dienst het drijfvuil uit het water.