Met de komst van het Activiteitenbesluit zijn minder bedrijven vergunningplichtig. Voor alle bedrijven die onder het Activiteitenbesluit vallen, gelden uniforme regels die op de activiteiten zijn gericht. Het Activiteitenbesluit is op zowel de Wet milieubeheer als de Wet verontreiniging oppervlaktewateren gebaseerd.